Intervista a Joseph Vargo

So che hai creato una vasta gamma di opere d'arte, con molte creature e mostri mitici, ma quando è stata la prima volta che ti sei interessato specificamente ai vampiri e c'è stato qualcosa che ha stimolato particolarmente quell'interesse?

Ho sempre amato i mostri. Quando ero bambino, disegnavo costantemente mostri: draghi, lupi mannari, scheletri e, naturalmente, vampiri. Le mie prime influenze sono venute dai film, dai classici film sui mostri della Universal e da tutti i film horror di serie B dell'epoca. Ho adorato la versione Bela Lugosi di Dracula. L'aspetto rigido e gotico del film in bianco e nero ha lasciato un'impressione indelebile su di me e ha davvero suscitato il mio interesse per il concetto di vampiri, ma è stata la soap opera gotica, Dark Shadows, che ha trasformato il mio interesse in ossessione.

Crescendo, ho sentito che il mio amore per i mostri era solo una fase infantile che alla fine avrei superato. Quando ho iniziato la mia carriera di artista, la maggior parte dei miei soggetti riguardava temi fantasy e fantascientifici, ma c'era sempre un'influenza gotica di fondo nel mio lavoro. Nel 1997, mentre esponevo il mio lavoro a un festival d'arte a Cleveland, sono stato avvicinato dal fondatore di un gruppo chiamato "The Undead Poets Society". Si era interessata a tre opere d'arte di vampiri che erano incastonate tra le varie stampe fantasy di draghi e guerrieri barbari che avevo in mostra. Mi ha invitato ad essere l'artista in primo piano al loro prossimo evento: una mostra d'arte e una lettura di poesie sui vampiri. Ero incuriosito dal concetto e ho accettato di fare lo spettacolo. Avevo poche settimane per prepararmi, quindi ho dipinto altri due dipinti di vampiri e ho portato una dozzina di opere gotiche da esporre all'evento.

Lo spettacolo è stato una vera rivelazione. Tutti sono venuti vestiti con abiti gotici formali, la musica era appropriatamente inquietante e i poeti presenti hanno recitato versi di malinconia ossessionante. Mi sono sentito molto a casa. Ho incontrato alcuni scrittori ed editori e ho riacceso la mia conoscenza con Michelle Belanger, che era una delle autrici in primo piano. Sono uscito da quell'evento con una nuova mentalità e ho reindirizzato l'obiettivo principale della mia arte verso il mio amore originale per le creature della notte. Il tempismo era perfetto. Pochi mesi dopo vendevo magliette e stampe dei miei lavori gotici anche se Hot Topic e la mia compagna Christine e io avevamo iniziato la costruzione della nostra galleria d'arte fantasy gotica, The Realm.

Qual è la tua storia storica preferita e/o la rappresentazione immaginaria dei vampiri?

È difficile selezionare uno specifico preferito, soprattutto perché i vampiri sono stati raffigurati in modi così diversi, che vanno da eroi tragicamente romantici a mostri assetati di sangue. Famosi "vampiri" storici come Vlad Tepes e la contessa Elizabeth Bathory erano in realtà dei serial killer sadici. Non c'era nulla di romantico nella loro sete di sangue o crudeltà feroce, sebbene i loro racconti siano stati successivamente romanzati nel folklore e nella narrativa moderna. Mentre le azioni selvagge di Vlad possono essere attribuite agli orrori della guerra, le azioni di Bathory erano puramente gli atti di una mente demente che era completamente priva di empatia. Sebbene entrambe queste figure storiche siano state immortalate come vampiri, la verità reale è molto più orribile della leggenda.

Quando scrittori come Polidori e Stoker hanno iniziato a scrivere racconti di fantasia sui vampiri, hanno aggiunto elementi di romanticismo gotico, sostituendo i macabra cadaveri ambulanti del folklore con aristocratici soavi e seducenti. Il film di Coppola del 1992, Dracula di Bram Stoker, è uno dei miei film preferiti per diversi motivi. La musica e la direzione artistica sono incredibilmente belle e la storia è fedele al romanzo, raffigurando Dracula in una varietà di sembianze vampiriche, che vanno da una bestia demoniaca a un irresistibile seduttore.

Un altro dei miei film di vampiri preferiti è Near Dark, principalmente perché è stato uno dei primi film che rappresentava vampiri che si erano in qualche modo adattati ai tempi moderni. Non erano vampiri europei sofisticati che vivevano nei castelli. Erano una congrega rozza e sgradevole che cercava di sopravvivere alla loro maledizione. Il film ha aperto le porte a successivi film sui vampiri come The Lost Boys, che ha ottenuto molti più riconoscimenti. Ovviamente c'erano i libri ei film sui vampiri di Anne Rice che offrivano nuove e divertenti interpretazioni del genere. Mi sono piaciuti anche film come Vamp e Fright Night che aggiungevano tocchi di umorismo al mito dei vampiri, pur rimanendo cupi. Questo concetto è stato successivamente portato a nuove vette con What We Do In The Shadows, il film e la serie TV.

Infine, c'è la categoria degli eroi d'azione dei vampiri. Film come la serie Blade e Underworld ci hanno presentato i vampiri che combattono contro altri mostri in ambientazioni esplosive di film d'azione. Sebbene ci fosse molto da apprezzare in entrambi questi franchise, non sono un fan dei vampiri che usano le pistole. Non c'è niente di gotico nelle armi.
Non mancano i sottogeneri quando si tratta di vampiri. Li apprezzo tutti per ragioni diverse, ma ci sono state così tante variazioni interessanti e divertenti sul mito dei vampiri che trovo impossibile avere una scelta migliore.

C'è qualcosa su cui vuoi approfondire che ti ha incoraggiato a rivisitare continuamente l'archetipo vampirico nella tua musica e nelle tue opere d'arte più e più volte?

Per me, il vampiro racchiude i migliori elementi dell'horror gotico. Amo le cose oscure e misteriose. Aggiungi un elemento di pericolo e sono agganciato. Sono anche un romantico nel cuore. Il vampiro combina tutti questi fattori mentre rappresenta desideri oscuri e irraggiungibili, un'anima infestata e minacciosa, un potere ultraterreno e un orrore inimmaginabile in agguato nell'ombra. Trovo anche la bellezza dell'oscurità, che è un concetto prevalente nelle moderne rappresentazioni dei vampiri.

Il nome del mio progetto musicale, Nox Arcana, si traduce vagamente in "misteri della notte". Durante la creazione dei concept album dei Nox Arcana, specialmente sul nostro album Transylvania, William ed io volevamo essere sicuri che la musica trasmettesse questi vari aspetti gotici. Le tracce spaziano da melodie inquietanti e malinconiche a orchestrazioni al cardiopalma, accentate da cori cantanti ed effetti sonori sinistri, creando un paesaggio sonoro che abbraccia l'intero spettro vampirico.

Mentre i Tarocchi Gotici sono costituiti da icone tradizionali come fantasmi, gargoyle e angeli oscuri, le carte regnanti degli arcani maggiori sono rappresentate dai vampiri. Sembrava giusto che i vampiri detenessero il dominio sul regno gotico. Per questo motivo ho scelto Dracula come L'Imperatore e Lilith come L'Imperatrice.

La serie di libri della Torre Nera era originariamente basata sui miei dipinti gotici esistenti. È stato divertente creare i retroscena per le opere d'arte che avevo creato anni prima e collegare i personaggi insieme. È stata una scelta facile fare in modo che la trama principale fosse incentrata sui vampiri perché contenevano il maggior potenziale per lo sviluppo del personaggio e della storia, e mi piaceva davvero l'idea di creare il mio mito sui vampiri.

Hai influenzato notevolmente la comunità dei vampiri, non solo con i tuoi lavori artistici e la tua musica, ma anche con la tua rivista, "Dark Realms". Hai presentato molti artisti all'inizio della loro carriera che hanno avuto un discreto successo. Come hai scelto chi hai presentato e c'è qualcuno con cui lavori ancora o ammiri ora da quel lasso di tempo?

Abbiamo iniziato presentando persone che conoscevamo personalmente e con cui avevamo lavorato e abbiamo anche cercato artisti, scrittori e musicisti gotici che ci piacevano davvero. La ricerca in Internet ci ha permesso di scoprire e contattare altri artisti il cui lavoro trasmetteva un'estetica oscura. Una volta che ci siamo affermati, abbiamo ricevuto richieste regolari da editori di libri, etichette discografiche e band, ma abbiamo continuato a cercare artisti emergenti che avevamo scoperto su Internet. Deviant Art e Youtube sono diventati strumenti preziosi in queste ricerche.

Ammiro tutti gli artisti, scrittori e musicisti che abbiamo presentato e sostengo coloro che continuano a creare opere oscure. Penso che sia fantastico che tu abbia resuscitato Vampyre Magazine per continuare a promuovere menti oscuramente creative. A parte la mia complice, Christine, ho continuato a lavorare con lo scrittore e romanziere horror di Dark Realms Joseph Iorillo e ho collaborato con lui a vari progetti tra cui The Gothic Tarot Compendium e la nostra serie di libri Dark Tower.

Cosa ne pensi del concetto di vampiro come archetipo predatore/rispetto alle rappresentazioni più romantiche spesso viste nella moderna cultura pop?

I vampiri sono forse il genere più complesso di personaggi immaginari e hanno la più ampia gamma di tratti fisici ed emotivi. Possono essere ultraterreni nel loro fascino o ripugnanti e vili come i ghoul del cimitero. Tendo a preferire versioni più romantiche dei vampiri, piuttosto che racconti che li ritraggono rigorosamente come demoni famelici. Le mie raffigurazioni di vampiri preferite combinano entrambi i concetti per mostrare la dicotomia della creatura.

Mentre scrivevo i libri della Torre Nera, ho deciso specificamente di creare personaggi che personificassero tutti questi tratti, dal diabolico Barone di Vasaria alla seducente Regina Oscura, Mara, al derelitto e romantico guardiano della Torre Nera, Lord Brom. Bilanciando i loro poteri soprannaturali con una mentalità cupa e un passato doloroso e tragico, questi personaggi si rivolgono a persone che possono sentirsi emotivamente abbandonate o incomprese dalla società. Penso che molti goth possano riferirsi all'essere outsider con gusti molto più oscuri di quanto il mainstream consideri normale. Molti di noi si chiudono fuori dal mondo esterno e si ritirano nei nostri santuari gotici. Il vampiro si è evoluto in un iconico antieroe per le creature della notte.

A cosa stai lavorando attualmente?

Scrivo sempre nuova musica. Quando non scrivo per un progetto specifico, scrivo musica solo per adattarla al mio umore. Entro la fine dell'anno, inizierò a lavorare su un nuovo album a tema horror dei Nox Arcana. Nel frattempo, lavoreremo su un nuovo gioco per computer, Doctor Arcana and the Secret Of Shadowspire, un sequel di The Cabinets of Doctor Arcana. È un gioco di avventura inquietante ambientato in un misterioso castello pieno di enigmi subdoli. Traggo la massima soddisfazione personale dalla creazione di un gioco per computer, ma è anche il più dispendioso in termini di tempo tra tutti i progetti a cui ho lavorato. Ho anche scritto storie per una nuova antologia di racconti fantasy gotici ambientati in un antico regno dove mostri e non morti si aggirano nella notte.

C'è qualcuno con cui non hai avuto modo di lavorare o qualche progetto che hai sempre voluto fare ma non l'hai ancora fatto?

Sono un maniaco del controllo. Preferisco lavorare da solo o con uno o due amici intimi. Non collaboro molto, e le poche volte che ho, di solito è con qualcuno che conosco molto bene, di cui mi fido e rispetto. Ho diversi amici che sono scrittori, artisti e musicisti di grande talento, quindi ho un grande bacino di talenti da cui attingere se e quando ne ho bisogno. Le collaborazioni passate con galleristi, ex band, game designer e registi indipendenti non sono andate a buon fine. Mi piace essere responsabile di tutti gli aspetti dei miei progetti e faccio volentieri la parte del leone del lavoro su tutto ciò in cui sono coinvolto, contribuendo con musica, scrittura e arte. A volte, quando si lavora con gli altri, c'è uno scontro di idee che porta a una disputa irrisolvibile. Più spesso, però, finisce con me o il mio team che facciamo tutto il lavoro per il progetto di qualcun altro, perfezionando tutti i loro concetti grossolani e mettendoli insieme in modo coeso e artistico per portarli a compimento. In questi casi il contributo del partner è talmente minimo che non vale la pena collaborare.
Mi piace anche mantenere tutti i diritti d'autore e le licenze di pubblicazione sul mio lavoro. Lavorare con aziende e studi più grandi consente una minore libertà creativa e richiede la condivisione o la rinuncia ai diritti di proprietà. L'esposizione e il potenziale profitto sono maggiori, ma c'è un enorme rischio che il progetto possa andare fuori strada.

Una partnership artistica ideale sarebbe con qualcuno che porta qualcosa di nuovo in tavola, come un regista o una società cinematografica con un budget decente che mi affidi la totale libertà artistica per creare un film epico gotico.

Come possono le persone trovare te e il tuo lavoro?

Ci sono siti web per tutto quello che faccio. www.MonolithGraphics.com ha tutti i nostri prodotti. NoxArcana.com ha tutte le cose relative alla band, www.DoctorArcana.com ha le informazioni sul gioco e www.JosephVargo.com ha una galleria virtuale che mostra tutte le mie opere d'arte. Tutti i nostri siti hanno collegamenti e-mail per coloro che potrebbero voler contattarci.

Leggi la versione completa con la grafica nel nostro Edizione Ostara.